少林是中華武術(shù)中體系最龐大的門派,武功套路高達(dá)七百種以上,又因以禪入武、習(xí)武修禪而有「武術(shù)禪」之稱.少林武術(shù)發(fā)源于嵩山少室山下叢林中的“少林寺”,該寺建于北魏孝文帝時(shí)期,根據(jù)《魏書》記載:“又有西域沙門名跋陀,有道業(yè),深為高祖所敬信.詔于少室山陰立少林寺而居之,公給衣供”.少林武術(shù)內(nèi)容豐富、套路繁多,按性質(zhì)大致可分為內(nèi)功、外功、硬功、輕功、氣功等.內(nèi)功以練精氣為主;外功、硬功多指鍛煉身體某一局部的猛力;輕功專練縱跳和超距;氣功包括練氣和養(yǎng)氣.按技法又分拳術(shù)、棍術(shù)、槍術(shù)、刀術(shù)、劍術(shù)、技擊散打、器械和器械對練等共一百多種.

少林寺因武藝高超,享譽(yù)海內(nèi)外,少林一詞也成為漢族傳統(tǒng)武術(shù)的象征之一,如古龍小說中的“七大門派”即為“少林、武當(dāng)、昆侖、峨嵋、點(diǎn)蒼、華山、海南”等派別,其中少林即位居第一門派.