少林是中華武術中體系最龐大的門派,武功套路高達七百種以上,又因以禪入武、習武修禪而有「武術禪」之稱.少林武術發(fā)源于嵩山少室山下叢林中的“少林寺”,該寺建于北魏孝文帝時期,根據(jù)《魏書》記載:“又有西域沙門名跋陀,有道業(yè),深為高祖所敬信.詔于少室山陰立少林寺而居之,公給衣供”.少林武術內容豐富、套路繁多,按性質大致可分為內功、外功、硬功、輕功、氣功等.內功以練精氣為主;外功、硬功多指鍛煉身體某一局部的猛力;輕功專練縱跳和超距;氣功包括練氣和養(yǎng)氣.按技法又分拳術、棍術、槍術、刀術、劍術、技擊散打、器械和器械對練等共一百多種.

少林寺因武藝高超,享譽海內外,少林一詞也成為漢族傳統(tǒng)武術的象征之一,如古龍小說中的“七大門派”即為“少林、武當、昆侖、峨嵋、點蒼、華山、海南”等派別,其中少林即位居第一門派.